Rockpile no sólo grabaron Seconds of pleasure

Cuando escribí sobre la canción When i write the book, la cuarta de la cara B del elepé Seconds of pleasure, de Rockpile, el único que la banda grabó con ese nombre, algo apunté sobre ese grupo tan importante en la historia de la música de finales de los 70 y comienzos de los 80 del siglo pasado. Voy ahora a ser más preciso, un poco más exhaustivo.

Rockpile eran el guitarrista, cantante y pianista Dave Edmunds, el cantante y bajista Nick Lowe (principal compositor), el cantante y guitarrista Billy Bremner y el baterista Terry Williams.

Los problemas de los contratos discográficos de Edmunds y Lowe dificultaron que sus propios discos en solitario se titularan con el estandarte del nombre del grupo, y aparecían como grabaciones de uno o del otro.

Podemos detectar fácilmente el camuflaje. Estos que siguen son los cinco elepés de estudio grabados íntegramente (o casi en su totalidad) por los cuatro miembros juntos, además de Seconds of pleasure. (Por lo demás, en 2010 se publicó como disco oficial de Rockpile el elepé Live at Montreaux, que había sido grabado treinta años antes en su actuación en el Festival de Jazz de Montreux, en los días en que ellos registraban Seconds… en los londinenses Eden Studios, en Chiswick: con ese característico sonido suyo de raíces rockabilly pasadas por aquel llamado pub rock que anticipó la nueva ola).

Dave Edmunds publicó en 1978 su cuarto elepé, Tracks on wax: además de todos los miembros de Rockpile (recuerda, sin disco oficial como tales aún), tocaban en él Gerry Hogan y Pete Kelly. Un año más tarde salió Repeat when necessary, donde junto a los camuflados (es un decir) Rockpile, participaban Huey Lewis, Albert Lee y Roger Bechirian. De 1981 es Twangin, como los anteriores producido por Edmunds, donde también estaban los miembros de Stray Cats, entre algunos otros músicos. Fue lo último que hicieron juntos los cuatro rockpilianos, y de hecho no son si no descartes de sesiones anteriores.

Pero antes de todo eso, los cuatro ya habían participado en Jesus of Cool, el álbum de debut de Nick Lowe, producido por él mismo, grabado en los años 1976 y 1977, y publicado en el 78, el mismo año que veía la luz Tracks on wax de Edmunds. Se puede decir que el siguiente elepé de Lowe, Labour of lust (de 1979), sería como una prolongación del Repeat when necessary de su compadre Edmunds: grabados casi a la vez, en las mismas sesiones, si en uno la voz principal la ponía Nick, en el otro era la de Dave. En Jesus… y Labour…, junto a los miembros de Rockpile intervinieron otra vez Huey Lewis y Roger Bechirian, además de Elvis Costello (Lowe era entonces el productor de sus discos) y sus The Attractions (Steve Nieve y los hermanos Bruce y Pete Thomas).

Los integrantes de Rockpile fueron los músicos principales en otros dos discos. El primer álbum, Juppanese, del británico Mickey Jupp, un referente también de aquel pub rock inglés. publicado en 1978, donde tocaron en las siete canciones de la cara A. Y en Musical shapes, el tercer elepé de la estadounidense Carlene Carter (mujer dedicada al country, esposa de Nick Lowe en ese momento), que salió en 1980. Los dos discos fueron producidos por Lowe.

Antes de que se me olvide, Rockpile fue el título del primer elepé de Dave Edmunds, producido por él mismo y publicado en 1972, donde Terry Williamas tocaba la batería en dos canciones. ¿Y qué quiere decir la palabra rockpile? Literalmente quiere decir ‘montón de rocas’, pero… Edmunds lo usó para referirse a la grabación de aquel primer álbum suyo, que fue algo así como una acumulación de capas de sonido. Rockpile también se usa para referirse al trabajo forzado de un prisionero o el lugar donde los presos pican piedra, algo que a Edmunds le cuadró como lo que hacía grabando aquel disco: largas jornadas de trabajo repetitivo. Rockpile.

Hay una grabación memorable de Rockpile, la de su participación en la cuarta y última noche de los afamados Conciertos para la Gente de Kampuchea en el Hammersmith Odeon de Londres, cuando el 29 de diciembre de 1979 interpretaron Crawling from the wreckage (la canción compuesta por Graham Parker que ya estaba en el disco Repeat when necessary de Edmunds) y Little sister (aquel clásico compuesto por Doc Pomus y Mort Shuman grabado en 1961 por Elvis Pesley), esta última cantada por Robert Plant, la voz de Led Zeppelin. Aquellos conciertos fue una serie de actuaciones de Paul McCartney (principal organizador artístico) y Wings, Queen, The Clash, The Pretenders, The Who, Elvis Costello, Ian Dury, The Specials y Matumbi para recaudar dinero para las víctimas de la guerra en Camboya (más exactamente, para recaudar fondos y crear conciencia sobre la crisis humanitaria en Camboya tras el régimen de los Jemeres Rojos). Se registraron en disco e incluso se rodó una película.

Hay un documental de 1979 titulado Born fighters que dura cincuenta minutos y es una pieza histórica de la televisión británica, dirigido por Peter Carr, donde vemos algo muy poco habitual, único: cómo los miembros de Rockpile trabajaban en los Eden Studios grabando dos álbumes diferentes  a la vez: el Repeat de Edmunds y el Labour de Lowe. En él se ve un Dave Edmunds meticuloso y obsesivo con el sonido tradicional de las guitarras, alguien muy centrado en la técnica, y un Nick Lowe encauzado hacia lo que de inmediato tiene la música pop. El título, Born fighters (en castellano algo así como ‘luchadores natos’; una canción de Labour… se titula así pero en singular: Born fighter), hace referencia a la ética de trabajo del conjunto. Músicos virtuosos que se saben artesanos, currantes de la música.

¿Qué tuvo que pasar para que pudieran, por fin, dar nombre los cuatro a su propio disco, a un disco de Rockpile, aquel fabuloso (como todos esos elepés que registraron con los nombres de sus dos líderes) Seconds of pleasure? Sencillamente que Dave Edmunds cumpliera con su cuota de discos obligatorios para quedar libre de su contrato con Swan Song Records, el sello discográfico que Led Zeppelin había creado en 1974. Y cuando ya podían… el grupo se separó apenas un año después de haber conseguido su libertad.