¿Por qué una nueva biografía sobre Cristóbal Colón?, por Esteban Mira Caballos

Se publican anualmente varios libros y decenas de artículos sobre el almirante Cristóbal Colón y su descubrimiento, la mayoría de ellos de una escasa calidad científica y en no pocos casos auspiciados por cuestiones ideológicas o nacionales. Paradójicamente, en la sociedad de la información, de los medios de comunicación de masas, hay más desinformación que nunca. Vivimos un presentismo y un relativismo atroz donde todo vale igual. Todas las opiniones tienen el mismo valor, igual la de un profesional que lleva cuatro décadas estudiando un tema que la de una persona que lo más que ha leído es la Wikipedia o ha visto un documental en YouTube.

Así pues, actualmente perviven con más fuerza que nunca infinidad de mitos que se han incrustado en su biografía y que siguen vigentes, no solo en el sentir popular, sino incluso en las obras literarias e históricas. Y en este sentido, Eric Hobsbawm, ya dejó escrito que uno de los mayores retos que tienen los historiadores actuales es escribir al margen de las historias y de los mitos nacionales. Por ello, en esta nueva obra no solamente he revisado críticamente las fuentes sino que he explicado explicar tras entender no tanto los hechos que protagonizó, que ya los conocemos, sino lo que le llevó a hacer lo que hizo, en el contexto de su tiempo.

En cada siglo ha habido varias biografías que han marcado la forma de ver al personaje. En el siglo XVIII, las de William Robertson y Juan Bautista Muñoz, en el XIX las de Washington Irving y Henry Harrisse y en el XX las de Antonio Ballesteros y Salvador de Madariaga. Sin embargo, en el siglo XXI seguía sin haber una completa, por lo que esta biografía aspira a convertirse en la primera obra de referencia para nuestro siglo. Se trata de un libro académico que recopila los grandes aportes que se han producido en los últimos cincuenta años en relación a Colón y a su descubrimiento.

Primero, aportes documentales, como El libro copiador de Antonio Rumeu de Armas, la Colección Documental del Descubrimiento de Juan Pérez de Tudela, Los documentos completos de Juan Gil y Consuelo Varela, y La herencia de Cristóbal Colón de Anunciada Colón de Carvajal. A todos esos documentos nuevos que han aportado mucha luz sobre el personaje, yo he sumado tres o cuatro más, que he podido localizar durante mis estancias en diversos repositorios.

Segundo, contribuciones genéticas realizadas por el equipo del doctor José Antonio Lorente. Los datos objetivos que han trascendido de su estudio -pese al formato en forma de documental- han sido muy valiosos. Otra cosa diferente ha sido su contextualización histórica que no se hizo bien y que he tratado yo de corregir en este libro.

Y tercero, producimos una nueva visión del personaje, pues cada época revisa su forma de mirar al pasado y se plantea preguntas distintas, de ahí que todos los libros de historia queden desfasados en menos de una década. No se escamotean ningún tipo de cuestiones, incluso las más espinosas. Se habla de descubrimiento, pero también de encubrimiento, se alude a la gesta naval y lo que representó para el cambio de era, pero tampoco se ocultan aspectos dramáticos, como la esclavitud o el declive demográfico de la población aborigen. Sin perder de vista el contexto de la época se presenta a un personaje con sus luces, pero también con sus alargadas sombras.

En definitiva, se trata de una obra escrita en el siglo XXI para un lector de nuestro tiempo, en la que he tratado de dar respuestas a los interrogantes de un lector de nuestros días.

 

Esteban Mira Caballos: Colón. El converso que cambió el Mundo. Barcelona, Crítica, 2025. 573 págs.