Relatos de rocanrol: What’s the frequency, Kenneth? (REM); por José Luis Zapatero

       La noche del 4 de octubre de 1986 se produjo un extraño incidente en la ciudad de Nueva York. Dan Rather, un conocido presentador de televisión, volvía a casa caminando por Park Avenue cuando un desconocido se acercó y le hizo una extraña pregunta: «¿Cuál es la frecuencia, Kenneth?».

Rather se quedó perplejo y respondió que debía haberse equivocado de persona, pero el tipo insistió y ante la falta de respuesta atacó al periodista, tumbándolo en el suelo de un puñetazo, donde siguió golpeándolo de manera inmisericorde. Por suerte, los porteros de una casa vecina vieron la agresión y acudieron a socorrerlo, logrando que el asaltante se diera a la fuga.

Dan Rather tuvo que ser atendido en un hospital, aunque por fortuna sus lesiones no revistieron mayor gravedad. No conocía a su agresor, que además tenía buen aspecto e iba bien vestido, ni este trató de robarle nada. Tan solo repitió aquella inquietante pregunta: «¿Cuál es la frecuencia, Kenneth?».

El suceso fue muy conocido, ya que se trataba del presentador que todas las noches se metía en los hogares de América para dar las noticias desde la CBS, pero la policía no fue capaz de hallar al culpable ni de averiguar los motivos del ataque. El caso se archivó, aunque la pregunta en cuestión se puso de moda y comenzó a utilizarse para indicar que algo no se entendía o para referirse a alguien que no se enteraba de nada.

En 1994, el grupo REM —entonces en la cima de su éxito— lanzó una canción como primer single de su disco Monster cuyo título era What’s the frequency, Kenneth?, que fue un gran éxito y revitalizó la conocida expresión.

Tuvo que transcurrir más de una década hasta que en 1997 el New York Times sacara a la luz la verdadera historia detrás de aquella agresión. Una historia absolutamente increíble y con tintes surrealistas que por fin aclaró aquel enigma neoyorkino, dejando a todo el mundo con la boca abierta.

Desde que hace años supe de estos hechos vi que tenían gran potencial, aunque hasta ahora no lo había desarrollado. Sin embargo, al plantearme mi libro Relatos de rock’n’roll, en el que crearía una serie de relatos independientes, pero todos relacionados con la música, tuve claro que había llegado el momento de ponerme manos a la obra.

Y así nació «¿Cuál es la frecuencia, Kenneth?», el noveno de los diez relatos que conforman Relatos de rock’n’roll, y el único basado en hechos reales. Un libro en el que desvelarás este misterio, pero también te enfrentarás a un asesino en serie y seguirás el rastro de Elvis para averiguar si vive aún. Viajarás al Londres de principios de los sesenta, al Madrid de la Movida, al festival de Woodstock e incluso al futuro. Entrarás en una residencia geriátrica, en las aulas de primaria de un colegio y vivirás de nuevo el confinamiento que trajo la COVID. 

Todo esto lo descubrirás en Relatos de rock’n’roll. Y podrás escuchar su música.