Una olvidada capacidad de la Historia

Leo y aprendo de un libro de 2014 (edición española de 2016), escrito por los historiadores británicos Jo Guldi y David Armitage, y titulado Manifiesto por la Historia (dedicado a defender el interés de los estudios históricos basados en la larga duración, en la longue durée), que “los escenarios de pesadilla y las mitologías fundamentalistas sobre el clima, la gobernanza y la desigualdad comenzaron a difundirse aproximadamente en la misma época que los historiadores empezaron a replegarse a escalas temporales cada vez más reducidas”.

Todo ello ocurrió cuando los defensores del pasado breve, del estudio de la corta duración, dominaban la Tierra. “cuando los historiadores, los antropólogos y los sociólogos dejaron de escribir y trabajar para las instituciones de gobierno mundial, los economistas tomaron el relevo”. De manera que se produjo un “predominio, en los titulares de prensa y en los círculos políticos, de las teorías que idealizan el libre mercado y el escaso o nulo reconocimiento de las lecciones morales que los historiadores poscoloniales y sociales has extraído de las Historias del imperio y la industrialización, la salud pública y el medio ambiente”.

Pero mientras el siglo XX llegaba a su fin, una generación de historiadores regresó a la longue durée. Y ello se debió a que se estaba viviendo el permanente crecimiento de la desigualdad, la crisis de la gobernanza global y un mayor impacto del cambio climático de origen humano (y un mayor conocimiento del mismo). Se recuperó, por tanto, “la olvidada capacidad de la Historia en tanto disciplina para persuadir, reimaginar y motivar”.

Se trata, y ese ha de ser el objeto del trabajo de los nuevos historiadores de la longue durée, de “devolverle a la Historia su misión de ciencia social crítica”. En el siguiente texto reside lo esencial del mensaje del notable libro de Guldi y Armitage (que yo resumo en: no nos fiemos de la tradición, no la eliminemos tampoco, confiemos en la disciplina histórica):

“La Historia puede proporcionar la base para el rechazo de anacronismos basados en el mero respeto a la antigüedad. Pensar con el auxilio de la Historia —pero sólo con los largos tramos de esa Historia— puede ayudarnos a decidir qué instituciones dar por muertas y cuáles desearíamos mantener con vida”.

Tengo que asimilar todo lo que me dicen ella y él, Jo y David. Pero de momento han logrado su objetivo: me he quedado mirando al pasado una vez más.