El oscuro poder intacto de Ghost Town de The Specials, POR Mar Outsiders

El notable y oscuro poder de la canción Ghost Town te sumerge en los comienzos de los 80’s, cuando los británicos The Specials estaban en la cima de su carrera.

Habían disfrutado de un vertiginoso ascenso a la fama: siete top 10 singles y dos álbumes de oro en dos años; toda la subcultura juvenil se formó a su paso; y un sello discográfico, 2 Tone, que parecía garantizar el éxito a cualquiera de sus artistas: Madness, The Selecter, The Beat, The Bodysnatchers.

Pero los Especiales se estaban desmoronando por la sobrecarga de trabajo y su división por desacuerdos internos entre quienes apostaban por acercarse al jazz y el líder, Jerry Dammers, que deseaba temas de escucha fácil. Eran una banda nacida de la tensión política y racial que cambió su nombre, Coventry Automatics, y comenzó a tocar versiones punkys de ska, con letras que abogaban por la tolerancia racial y la unidad. Esa tensión política y racial amenazaba con hundirlos. El guitarrista Lynval Golding resultó gravemente herido en un ataque racista en el sur de Londres. Los conciertos de su gira de finales de 1980 se vieron empañados por la violencia del público: en Cambridge, Dammers y el vocalista Terry Hall fueron arrestados y acusados de incitación a los disturbios después de intentar detener una pelea. La banda anunció que dejarían de hacer giras.

Las cosas llegaron a un punto crítico en el estudio mientras intentaba grabar este Ghost Town, una canción que Dammers había estado escribiendo durante un año, horrorizado por lo que había visto en la carretera:

 

“En Liverpool, todas las tiendas estaban cerradas, todo estaba cerrando. Margaret Thatcher aparentemente se había vuelto loca, estaba cerrando todas las industrias, arrojando a millones de personas al paro. Podías ver esa frustración y enojo en la audiencia. Estaba claro que algo andaba muy, muy mal ".

 

Ghost Town estaba impulsada por la desesperación y la ira, tanto por el estado de un país en el que el desempleo había aumentado en casi un millón en 12 meses, 82% de ellos pertenecientes a minorías étnicas.

Todo estaba ambientado en una música profundamente inquietante y cargada de fatalidad: un ritmo de reggae trepidante coronado por acordes de jazz, trompetas influenciadas por el compositor de bandas sonoras John Barry y, en lugar de un coro, un lamento desgarrador.

La banda se peleaba tanto durante su grabación que el ingeniero del estudio amenazó con echarlos. Ghost Town se completó finalmente y se lanzó a fines de junio de aquel año 1981.

El día antes de que Ghost Town alcanzara el número uno, Reino Unido estalló. Hubo disturbios en Brixton el mes anterior, provocados por una nueva política de detención y registro de la policía llamada Operación Pantano 81 después de la afirmación de Margaret Thatcher de 1978 de que el Reino Unido "podría estar bastante abrumado por personas de una cultura diferente": 943 personas, la gran mayoría de ellas de color, fueron detenidas por agentes vestidos de civil en seis días.

El 10 de julio, una segunda ola de disturbios se extendió por todo el país con disturbios de diversos grados. Anteriormente, los singles nº 1 solían aludir a algún ambiente feliz, así, por ejemplo, la lógica dippy del Summer of Love fue resumida en A Whiter Shade of Pal" de Procul Harum y All You Need Is Love de los Beatles; o a una sensación de inquietud en torno al alunizaje, como en Space Oddity de David Bowie, o en In the Year 2525 de Zager & Evans, pero nada antes había desarrollado la "actualidad" como Ghost Town.

La maravillosa Ghost Town fue el mayor éxito de The Specials y uno de los sencillos más vendidos de 1981. Su sonido parece presagiar mucha música posterior; puedes escuchar sus ecos sombríos en muchas partes, desde Massive Attack hasta Burial. Quizás Ghost Town sea demasiado sombría, demasiado perturbadora, su tono demasiado desesperado: se sienta en el pasado, cavilando y mirándonos con el ceño fruncido, con su notable y oscuro poder intacto.