La novela número 11 de Jonathan Coe

La decimoprimera novela del extraordinario escritor británico Jonathan Coe se titula… El número 11, fue publicada originariamente en 2015 (Number 11) y traducida espléndidamente a mi idioma dos años después por Mauricio Bach, y es una suerte de continuación (se pueden leer ambas independientemente, sin problemas, de hecho yo solamente he leído a día de hoy El número 11) de What a Carve Up! o The Winshaw Legacy, de 1994, publicada en 1996 en español como ¡Menudo reparto! (con uno de cuyos textos precisamente se abre a manera de cita El número 11).

Estamos ante una novela con profunda conciencia social. Y política, claro. En ella aparecen, y no de manera meramente decorativa, la participación británica en la invasión de Irak de 2003, la grave crisis financiera de 2008 que se solucionó porque la gente acabó rescatando a los grandes bancos (y, después, “para poder pagar ese gasto hubo que recortar los servicios públicos y limitar las prestaciones”, al fin y al cabo, “estábamos todos en el mismo barco”), el desmoronamiento progresivo del Estado del bienestar a causa de las políticas económicas neoliberales (el final de una época en la que, como argumenta uno de los personajes, “confiábamos en la gente que ostentaba el poder, y su parte del trato consistía en tratarnos… no como niños exactamente, sino como gente de la que había que ocuparse de cuando en cuando”), y la presencia continua de bancos de alimentos para la gente necesitada se constituye en todas las historias que en la novela se cuentan como un ámbito descaradamente protagónico (en esencia, dice otro personaje, “esto es lo que sucede cuando la clase dirigente utiliza una crisis que ellos mismos han creado para legitimar sus ataques contra la gente más pobre”); pero también el consuelo mutuo del amor en la vejez, el peso de la ausencia, la amistad perdurable…

 

“—La mitad del mundo más pobre posee la misma cantidad de dinero que las ochenta y cinco personas más ricas. ¿Lo sabías?

[…]

—Me hace pensar que la parte más pobre de la población mundial debería organizarse”.

  

Una novela hecha de varias novelas siempre con el mismo entorno de personajes, de varios estilos en cada una de sus partes, sin que el conjunto se resienta ni lo más mínimo y sin que dejemos de estar leyendo lo que leemos: una novela. Un logro de Coe, por supuesto.

El número 11 que titula el libro es en él cinco números 11, uno en cada una de las partes en que podríamos dividirlo: el número11 de una calle donde hay una casa muy intrigante, el número 11 de una línea de autobús de Birmingham, el número 11 de un trastero, el número 11 de una mesa en una gala de entrega de premios, el número 11 de Downing Street, en Londres, la casa del ministro de Hacienda británico, y, finalmente, el número 11 de una planta en un edificio asotanado.

Los humanos desconcertados de las novelas de Jonathan Coe. Los humanos literariamente impecables de las novelas de Jonathan Coe.