Usamos la Historia para comprendernos a nosotros mismos

Conocer, explicar, comprender. Johann Gustav Droysen, historiador alemán del siglo XIX, historicista él, consideraba que existen tres métodos para acceder al saber: de un lado, el filosófico, que tiene como finalidad conocer; en segundo lugar, el método científico, cuyo propósito es explicar; y, por último, pero no menos importante, el método histórico, la disciplina histórica, cuyo objetivo es comprender, es decir, entender las intenciones y las motivaciones que tienen los comportamientos de los seres humanos.

Por su parte, la historiadora canadiense Margaret MacMillan nos habla de la comprensión y su oficio (un oficio del que dice que “nos ayuda a definirnos y a identificarnos”):

           

“Usamos la Historia para comprendernos a nosotros mismos, y debemos usarla para comprender a los demás”.

Viene a decir MacMillan que cuando sabemos de alguien que ha sufrido una desgracia, “ese conocimiento nos ayuda a evitar hacer daño […] Sin conocer la historia de la esclavitud y la frecuente violencia que sufrían los negros, no podemos empezar a captar siquiera la complejidad de la relación entre las razas en Estados Unidos”. De hecho, a la pregunta ¿estaríamos peor en el presente si no conociéramos nada de la historia? la historiadora canadiense responde: sí. Sí, estaríamos peor, creo yo también.

Este texto pertenece a mi artículo Los historiadores comprendemos para explicar: ni místicos ni cínicos, publicado el 11 de marzo de 2018 en Periodistas en Español, que puedes leer AQUÍ completo.